癡呆症發生的原因相當複雜，大致可分為三階段，有的拖延數年卻變化不明顯，有的幾個月便到達晚期，真的很難預料。

早期症頭：最明顯是記憶力減退的是健忘症，對事情的細節經常忘記，通常會乎家屬疏忽，認為老人家就是這樣，到後來記憶力愈來愈衰退，像開瓦斯爐忘記關，然後漸漸失去對原有事物的興趣及工作衝勁。

中期症頭：對人、事、地、物漸漸無定向感，注意力轉移，抽像思考能力減退，然後，會重覆相同的語言、行為及思想，開始有迫害妄想的人格異常等現象。

晚期症頭：開始亂講話、穿衣不整潔、喪失所有智力功能、明顯的智能退化，漸漸不愛講話、表情冷淡、肌肉僵硬、憔悴不堪，擱甲嚴重，出現大小便失禁等，已經無法度照顧自己的日常生活，甚至有憂慮、自殺行為現象。

有老年癡呆症的患者當中，大約有六成以上是因為漸進性神經退化（為阿茲海默症），另外二成血管病變引起，一成其他疾病所產生；一般來講，人類的腦細胞成長到二十餘歲為巔峰，此後開始漸漸萎縮死亡，經常思考、動腦、接受外界聲光及情感的刺激可延緩腦細胞的凋零。

女性發生老年癡呆症的年齡比男性較晚，但發病的比率比男性較高，因此，空中的女性朋友！兒女成家後，負擔減輕時，應該用較多時間走出家門，參加社交活動，多與社會接觸，讓腦力繼續活動以防退化。

醫生建議，自中年起就應該重視年度身體檢查，注意飲食習慣，隨時多用自己的頭腦，改善周圍的污染環境，都是可以提早改善或者避免癡呆的發生；飲食方面，不要吃得太多、太油ㄟ食物，盡量少食用太多含有動物性脂肪的食物，調理過程避免煎、炸或太複雜，多用簡單的蒸方式，尤其免酗酒及抽煙，多思考、常運動，多參加藝文活動，不要將自己孤立。

另外，平時適當食用各種水溶性(如B、C)及油溶性(如A、D、E、K)維他命，可以防止人體免疫力的惡化、氧化脂質的累積、胃腸菌變化等，但是要特別注意，油溶性維他命使用過多，會造成中毒！另外像鋅、鐵、鈣、磷……等礦物質，會有延緩老化的功用。

如果家中有人有老人癡呆症，絕大多數病人需長期照顧，家庭中其他成員的愛心、耐心、支援與體諒的非常重要，根據醫生醫療經驗，雖然照顧失智患者家屬的壓力相當大，但是家人的愛心確實會改善病人的病情，家屬應該愛付出更多的耐心來照顧患者，可能的話與居家護理取得連繫，可以提供定期指導與最新資訊。

因為有很多患者家屬，將病人送往安養院後，就算已經有交代囉，如果安養院不是真有經驗，等於將病人「與世隔絕」，癡呆演變的速度是令人驚嚇！三、五個月不見已完全變了個人。

空中朋友，已經辛苦打拼半輩子，可以快快樂樂安享晚年，除了吃可預防動脈血管老化、硬化的藥品以外，加上時常運動，重視咱們的社會人際關係、培養一種以上的興趣以及時常用腦，預防老人癡呆症發生在我們的身上。